Santander combina su bahía, el Palacio de la Magdalena y la playa del Sardinero con un puerto y casco histórico que se recorren fácilmente. Los hoteles de lujo más cotizados se concentran en el Sardinero, a pocos metros de la arena, y en el centro, cerca de la catedral y del Palacio de Festivales. Gran Hotel Sardinero, Dorma Sardinero o Hotel Bahía, entre otros, comparten un estándar alto de servicio: recepción 24 h, desayunos puntuados como 'muy buenos' o 'excelentes', y opciones de aparcamiento privado. Los precios suelen oscilar entre 120 y 250 € por noche dependiendo de la vista, la temporalidad y si se elige media pensión en restaurantes con cocina cántabra tradicional.
Si buscar lujo con historia, Eurostars Hotel Real ocupa un palacio con vistas a la bahía y al restaurante El Puntal, con más de 180 vinos. Para una estancia más contemporánea, Soho Boutique Palacio de Pombo se encuentra en pleno centro, a 600 m de la catedral, con habitaciones amplias y ducha de obra. El Sardinero, zona residencial con el Gran Casino y la Magdalena, concentra opciones frente al mar, como Dorma Sardinero, con gimnasio gratuito y cocina creativa en el Marea Baja. Conviene reservar con antelación si se quiere habitación con vistas al Cantábrico, ya que suelen ser limitadas y las más demandadas en verano.